В наш век нельзя представить себе жизнь человека, не производящего измерений, но и много сотен лет назад люди активно познавали мир, пользуясь различными мерами длины. Наши предки располагали только собственным ростом, длиной рук и ног, поэтому первыми стали единицы измерения расстояния «естественного» происхождения. Многие старинные меры длины больше не используются, однако некоторые до сих пор активно употребляются и сохранились, например, в коннозаводстве и ипподромном деле.