Год 1796. По застывшему от холода и ужаса Петербургу медленно движется траурный кортеж. Везут извлеченные из могилы останки несчастного императора Петра III. Впереди всех, с императорской короною в руках, шагает высокий, мощный, теперь, под старость, как никогда похожий на медведя «хозяин Москвы» Алексей Орлов. Ему немного за шестьдесят. Император поджимает губы, глядя на старика. Седьмой десяток разменял – а каков! Орлов перехватывает его взгляд и усмехается в ответ, еле заметно, но при этом не скрывая усмешки. Павел I отводит раздраженный взгляд.
Шишкин получил вольную от императора благодаря заранее подготовленному трюку: научил лошадей «радоваться» при виде Александра I.