К началу XIX столетия основатель знаменитой банкирской династии Майер Амшель Ротшильд достиг достаточной степени влияния у себя на родине в Германии, чтобы задуматься о том, как распространить его и на другие страны. Путь, который он избрал для достижения этой цели, был вполне традиционным – каждый из пятерых сыновей Майера получил в наследство не только оборотный капитал, но и «распределение» в одну из европейских столиц. Названный в честь отца старший сын остался во Франкфурте – ссужать деньгами гессенских ландграфов, Саломон отправился в Вену, Кальманн – в Неаполь, Натан – в Лондон, а младший, Яков, ставший позднее именоваться на английский манер Джеймсом, посвятил себя семейному бизнесу в Париже.