24-летняя Сиара Салливан (Ciara Sullivan) упала с лошади и была затянута под тяжелый артиллерийский лафет вскоре после завершения выступления перед королём Карлом III. Королевское конное шоу в Виндзоре продолжилось согласно опубликованному расписанию, но без демонстрации Королевской конной артиллерии.
Трагедия разыгралась около 19:00, когда упряжка из шести лошадей, тянувшая полевое орудие времен Первой мировой войны, покидала арену. Салливан находилась в заднем ряду всадников, ближе всего к лафету. После падения она оказалась под движущейся повозкой, вес которой превышает тонну. Конструкция лафета — сталь и дерево с большими колёсами — не предусматривает современных средств безопасности. Передний всадник не видел момента падения и не мог немедленно остановить упряжку. Видеозаписи инцидента и свидетельства очевидцев указывают, что смертельные травмы нанес именно наезд лафета, а не первоначальное падение.
На Салливан, как и на других участниках церемониала, была традиционная меховая шапка-басби — элемент парадной формы, не обеспечивающий защиты головы. Несмотря на немедленную медицинскую помощь, спасти её не удалось. Полиция долины Темзы передала материалы коронеру Беркшира; смерть признана неподозрительной, однако Министерство обороны проводит внутреннее расследование.
Royal Windsor Horse Show — ежегодная выставка, впервые проведенная в 1943 году для сбора средств на военные нужды. Мероприятие проходит в Хоум-парке (Home Park), частном владении Виндзорского замка, и остается единственной возможностью для широкой публики попасть на эту закрытую королевскую территорию. Шоу сочетает соревнования по конкуру, выездке и драйвингу с показательными церемониальными выступлениями. Именно здесь Королевский отряд конной артиллерии традиционно демонстрирует маневры с историческими орудиями, управляя упряжками на крутых поворотах и в аренных построениях.
Сиара Салливан пришла в армию с серьезным конным бэкграундом. Верховой ездой она занималась с детства, до призыва выступала на конкурных рингах. В ноябре 2020 года поступила в Армейский учебный центр Пирбрайт (Pirbright), а в июне 2021 года зачислена в Королевский отряд Королевской конной артиллерии. В составе подразделения участвовала в ключевых церемониальных операциях: государственных похоронах Елизаветы II (операция «London Bridge») в 2022-м и коронации Карла III и королевы Камиллы (операция «Golden Orb») в 2023 году, а также в многочисленных королевских артиллерийских салютах в Гайд-парке и Грин-парке.
Недавно она получила квалификацию продвинутого инструктора полковой верховой езды. В её обязанности входили тренировка молодых лошадей, проведение занятий для конных артиллеристов подразделения и обучение офицеров. Сослуживцы характеризовали её как бесстрашную и техничную всадницу, которая первой вызывалась работать с самыми требовательными лошадьми. Помимо церемониальной службы, она участвовала во внутренних соревнованиях отряда по конкуру и скачках.
Гибель Салливан вновь обострила дискуссию о соответствии многовековых церемониальных традиций современным стандартам безопасности.
Основные претензии, звучащие со стороны конного сообщества, сводятся к двум пунктам. Во-первых, использование тяжелых исторических лафетов без доработок, исключающих попадание человека под колеса. Во-вторых, парадные головные уборы, которые выполняют декоративную функцию, но не защищают всадника. «Практически во всех других профессиональных конных условиях современное защитное снаряжение считается обязательным. По соображениям внешнего вида и традиций церемониальные всадники по-прежнему подвергаются рискам, которые большинство организаций сегодня считают неприемлемыми», — отметил источник.
Также обращается внимание на ограниченный обзор у всадников передних рядов, не позволяющий контролировать обстановку позади упряжки. Утверждается, что подобные демонстрации требуют как минимум пересмотра экипировки и, возможно, конструктивных изменений самих повозок, если их продолжают эксплуатировать в непосредственной близости от людей и лошадей.
На момент публикации ни организаторы Royal Windsor Horse Show, ни Министерство обороны официальных комментариев о пересмотре регламентов не дали. Дальнейшее расследование будет находиться в ведении коронера и Отдела расследования оборонных происшествий.
