На кадрах, ставших вирусными после публикации активистом за права животных Энрико Рицци, видно, как наездники несутся по просёлочным дорогам на бешеной скорости, соревнуясь друг с другом. За ними следует целая армада скутеров с затемнёнными номерами, люди в капюшонах снимают происходящее на телефоны и палят в небо.
Судя по звуку на записи, использовались не только пистолеты, но и автомат Калашникова. После публикации этого ролика полиция Сицилии совместно с ветеринарами регионального департамента здравоохранения провела рейды по конюшням в районе Сан-Кристофоро. Лошади были изъяты, конюшни опечатаны, несколько человек доставлены в полицейский участок для допроса, расследование продолжается.
Подпольные бега на Сицилии, а также в Калабрии и Кампании уже давно контролируются мафиозными кланами — «Коза Ностра», «Каморра» и «Ндрангета». Для этих синдикатов нелегальные бега — источник незаконного дохода от ставок, который достигает миллионов евро, и инструмент демонстрации власти и контроля над территорией. Итальянская лига защиты животных LAV в своём докладе подчёркивает, что такие бега позволяют преступным группам занимать и блокировать общественные дороги, публично демонстрируя полное господство в районе.
Для мафиозных боссов владеть хорошим рысаком так же престижно, как иметь бронированный автомобиль, а победа в подпольных бегах служит способом утвердить авторитет одной семьи над другой. Лошадей при этом содержат в антисанитарных условиях, накачивают запрещёнными стимуляторами и анестетиками, заставляя бежать на пределе возможностей по твёрдому асфальту, что разрушает их суставы. Наездники нещадно хлещут животных, а после окончания такой карьеры многих лошадей ждет еще более печальная судьба. Клички лошадям нередко дают в честь мафиозных боссов — Сальваторе Риина, Бернардо Провенцано.
По данным итальянской Лиги защиты животных LAV, которые приводятся в ежегодном отчёте, с 1998 по 2024 год на полуострове было пресечено 165 подпольных мероприятий, 4324 человека привлечены к ответственности, конфисковано 1430 лошадей и пони. Только в 2024 году были остановлены семь незаконных бегов, что привело к задержанию 70 человек и изъятию 29 лошадей и одного пони.
Судьба животных, которые перестают побеждать, часто бывает трагичной: их отправляют на подпольные скотобойни, а мясо допингованных лошадей попадает в продажу, создавая прямую угрозу здоровью людей. Активист Энрико Рицци, который неоднократно сообщал о преступниках в суд и рисковал своей жизнью, назвал недавний инцидент в Палагонии вызовом государству. Он заявил, что закон Брамбилла с его нелепыми наказаниями является полным провалом, и ужасные кадры со стрельбой доказывают, что действующих мер недостаточно для искоренения этих сетей.
Власти Сицилии после инцидента в Палагонии провели интенсивные проверки конюшен, рейды продолжаются. Полиция использует дроны для отслеживания бегов, которые обычно проходят на рассвете по воскресеньям, однако организаторы уже начали менять дни недели, чтобы уйти от слежки. Записи нелегальных состязаний широко распространяются в соцсетях.